Länsimainen eläinlääketieteellinen akupunktio on hoitomuoto, jonka vaikutus perustuu hermoston aktivoimiseen, kehon omien kipua lievittävien mekanismien käynnistämiseen sekä erilaisiin biologisiin vaikutuksiin. Se eroaa perinteisestä kiinalaisesta lääketieteestä (TCM) siinä, että hoidossa ei tukeuduta meridiaani- tai energiateorioihin, vaan hoitopisteet valitaan anatomian ja oireiden perusteella.
Vaikka akupunktiota on käytetty jo tuhansia vuosia, sen toimintaa ymmärretään nykyään hyvin myös tieteellisesti. Kyse ei ole mystiikasta, vaan kehon luonnollisten toimintojen aktivoimisesta.
Kun ohut neula asetetaan ihoon, se lähettää hermoja pitkin viestejä selkäytimeen ja aivoihin. Tämä käynnistää kehossa useita hyödyllisiä reaktioita: kipu voi lievittyä, koska kehon tapa käsitellä kipusignaaleja muuttuu, ja samalla vapautuu mielihyvää tuottavia aineita, kuten endorfiineja. Lisäksi akupunktio voi vähentää tulehdusta ja edistää kudosten paranemista. Verenkierto vilkastuu, jolloin kudokset saavat enemmän happea ja ravinteita, ja myös lihasten ja sidekudosten toiminta voi parantua, mikä lisää liikkuvuutta.
Näiden vaikutusten ansiosta akupunktiosta voi olla hyötyä kivun hoidossa, vammoista tai leikkauksista toipumisessa sekä pitkäaikaisten vaivojen hallinnassa. Tavoitteena on ennen kaikkea parantaa eläimen hyvinvointia ja elämänlaatua.